Vive em escarpas rochosas, principalmente no interior da Madeira e em altitudes dos 1000 aos 1400 metros, mas também está presente em lugares de menor altitude e até em alguns pontos da costa norte da ilha.

Trata-se de um exemplo de gigantismo insular, alcançando 2 m de altura.
Pertence à denominada «aliança dos Sonchus lenhosos», que compreende cerca de 32 espécies, o exemplo mais expressivo de radiação evolutiva em angiospérmicas na Macaronésia, com origem nas Canárias.