Vive sobretudo no noroeste da Madeira, em ravinas e vales profundos.

Endemismo canário-madeirense, única espécie atual do género Visnea, com um registo fóssil conhecido desde o Cretácico até o Plioceno da Europa Continental (Schüßler 2020). A atualmente extinta Visnea germanica Menzel, do Mio-Plioceno da Europa/Mediterrâneo, poderá possivelmente constituir a sua espécie irmã ( Kondraskov et al. 2015). Considera-se V. mocanera uma espécie reliquial, um paleoendemismo.
Na Madeira é plantado ocasionalmente em jardins.